春天雖說是星系的季節，不過也有幾個不錯的星團目標 -- 比如說 M53，如果嫌 M53 太簡單，想要找挑戰性高一點的可以試試旁邊同樣是球狀星團的 NGC 5053；M3 也是一個美麗又好找的目標，但如果 M3 也看膩的話，旁邊一樣有個挑戰性高的球狀星團 NGC 5466。找一下筆記，我第一次看 NGC 5466 已經是 6 年前了，當時應該沒看到，不然就是出現幻覺，後來比較可靠的一次是 3 年前:
當時正在拼 RASC 的 Finest NGC 目錄，主力就是這隻 Mewlon-210；隨著目標越看越難，開始嫌它太小隻，於是賣掉改用 31 公分的 DOB；大 DOB 用久了又開始嫌沒追蹤很麻煩... 然後又回頭想折返鏡 (因為才好上追蹤架台)... 總之望遠鏡有一好就沒兩好，天下沒有不吃草馬又好的事啦。
3 年前那晚 SQM 19.34，透明度 2/5，以我嚴格的標準，Transparency 能到 2 一定是相當不錯的情況，結果 200X 以下什麼都看不到，好不容易把倍率拉上去才拆出幾顆星點，當時判斷那些星點的亮度大約是 13 等左右，差不多是我平地屋頂的極限了，這次用 12 公分鏡有機會嗎?
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| NGC 5466 (TSA-120; 5mm XW for 180X) |
有，說看不到是太扯了，糊糊的雲氣一定可以察覺到，但完全看不出有什麼比較密集的 "核心" 之類的特徵，南北兩端各有兩三顆星點比較容易拆出，對照 3 年前的相片也是；雲氣凹凹凸凸邊緣不規則，我看不出哪個方向比較長? 哪邊比較短? 查到的資料是說東西向比較長；星團南側我畫了三顆星，三顆連起來的長度 7' 22"，書上說星團目視的大小是 6' ~ 7'，對照一下素描... 還蠻準的呀，不過如果不是事先查過資料，真的認得出這是球狀星團?
NGC 5466 雖然目視起來毫不起眼，不過很特別；首先它是我曾看過的球狀星團裏分類上最稀疏的一個，Class XII；對照旁邊外觀分類為 Class VI 的 M3 好了，M3 核心明顯，星點集中，而 NGC 5466 看起來就像不小心打翻的味增湯參雜一些屑屑的模樣；NGC 5466 的年紀比較輕，大概是 120 ~ 130 億歲，M3 比較新的資料說是 260 億歲；M3 的質量大約有 245,000 個太陽這麼重，而稀疏的 NGC 5466 大約只有 M3 的五分之一，50,000 個太陽重而已。
從 NGC 5466 緩慢的中心移動方向回推 1 億年的軌跡，科學家發現它在 5 千萬年前左右 "穿過" 銀河盤面，而且它只是一個 "乘客"，實際上碰撞銀河系的可能是某個小衛星星系，這名乘客因此被我們的銀河系 "捕獲"... 好吧! 我又要偷懶貼書上的相片了，書是我最喜歡參考的 Annals of the Deep Sky 系列 (Willmann Bell, Inc. 出版，作者是 Jeff Kanipe 與 Dennis Webb):
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| from book: Annals of the Deep Sky II -- Willmann Bell, Inc. (Jeff Kanipe & Dennis Webb) |
左邊那張圖可以看出原來帶著 NGC 5466 的母體星系穿過銀河盤面的軌道相當 "橢"，而被捕獲的 NGC 5466 行進路線前與後都被拉出長條的潮汐尾，右邊那張等化漕線圖可以清楚看出星團被拉長的模樣，漕線是目前星團星點的密度，往右上方那個箭頭方向是目前星團移動方向，底下灰灰一塊塊的是背景星系的密度，比較大的黑色點點是星團裏屬於藍色水平分支的星星。這應該不是模型而是實際測量的結果吧?
天況這麼差還看得到 NGC 5466，是自己觀測能力進步還是這支 12 公分鏡真的夠力? 再來看看馬卡良鍊好了。多年前 "馬卡良鍊" 對我而言還是遙不可及，只屬於攝影作品才會出現的畫面，不過自從拿 14 公分鏡在屋頂看完整條之後信心大增：
一眨眼也是 4 年前了，時間過得真快! 找這條鍊，我自己都是從 M84 與 M86 出發，因為這兩個星系就算在平地屋頂也還算明顯得能當作出發站。
馬卡良先生是第一位發現這條位於處女座星系團核心部分的星系串裏至少有 7 個成員移動方向一致的人，其它同在這條線上的星系則是或遠或近疊在一塊。那麼我們通常說的馬卡良鍊, 除了 M84、M86 兩個最明顯的成員外還有哪些呢? SEDS 上寫的有: NGC 4477、NGC 4473、NGC 4461、NGC 4458、NGC 4438、NGC 4435；大鏡子可以看到更多:
這是去年用大 DOB 看的，M84 與 M86 附近除了跟他們兩個合起來被稱為 "the face" 的 NGC 4388 外，還有小小的 NGC 4387 與 NGC 4402；
那天況普普下 12 公分看得到嗎?
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| Markarian's Chain (TSA-120; 20mmXW+2X Barlow for 90X) |
M84 與 M86 當然沒問題，不過其它的小東西就沒機會了；一路往東慢慢看過去 (剛剛才發現我的素描居然標錯方向? 趕快改，真不好意思...) 有顆 9.4 等亮的星星很重要，走到這顆星之前會先看到別名 "眼睛星系" (eye galaxies) 的 NGC 4438 與 NGC 4435，NGC 4438 比較明顯也看得出拉長的方向，不過小小圓圓的 NGC 4435 就沒那麼容易了，12 公分鏡我換到 180X (5mm XW) 才勉強看到。NGC 4438 與 NGC 4435 彼此互有引力牽引，因此也有一組 Arp 編號 (Arp 120)，更誇張的是大怪物 M87 還有引力牽引到這對眼睛呢!
過了剛剛那顆當中繼站的 9.4 等亮星星之後，一顆 11 等亮星兩邊各有一個小小的星系，左邊 (北) 的是 NGC 4458，右邊 (南) 的是 NGC 4461，這兩個雖然暗，但認過前面的眼睛星系之後相信自己的眼睛也充分適黑了，所以我是覺得沒什麼困難就能找到；不過這兩個很小顆，的確蠻容易忽略掉。
繼續往上 (東) 追的另兩個 NGC 4473，NGC 4477 都比前面這兩對容易許多，如果還要繼續追的話，這邊星系之多可能是無窮無盡，也不用睡覺了...... 還好，畫到這裡之後沒多久雲就開始湧上，東西收一收趕快上床吧。
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