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過晚上 10 點, 天蠍頭都已沉沒, 秋銀河幾乎是橫跨正天頂, 從南到北, 得要發揮一下想像力...
我們知道太陽系位在整個銀河旋渦中 Orion-Cygnus 旋臂內緣, 隔著一段空隙, 再往內一條是 Sagittarius-Carina 旋臂, 理論上現在看向夜空最東南方, 就在目光所及殘餘天蠍部分, 也應該就是 Sagittarius-Carina 旋臂外側, 而旋臂外側通常會聚集許多主要的發射(emission)星雲與疏散星團, 不過就在 Orion-Cygnus 旋臂內緣與間隔著的一段空隙, 大約距離我們 3~500 光年有一個橫跨約 70 度大小的 "天蠍-半人馬星協" 遮擋其前, 包括心宿二, 天蠍頭, 豺狼座 (Lupus), 半人馬, 甚至到南十字... 許多藍白色的恆星都是這個星協的成員.
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| 天蠍-半人馬星協 |
然後往天頂方向移動, 銀河流過射手座壺嘴附近最黃亮的 "大射手恆星雲" (great sagittarius star cloud), M8/M20, 然後是 M24 附近的淡黃明亮的 "小射手恆星雲" (small sagittarius star cloud), 然後是 M16/M17, 甚至一直到盾牌座附近也是一團白亮白亮的盾牌座恆星雲 (Scutum Star Cloud), 以及在裏面的 M11, 到這裏看到的也都應該還是 Sagittarius-Carina 旋臂. 不過破了幾個洞讓我們可以往內看進去... "大射手恆星雲" 看最深, 直達 27,000 光年遠的銀河核心; "小射手恆星雲" 第二深, 往內到 10,000 ~ 16,000 光年遠; 其它像 M8/M20, M16/M17... 就是離我們蠻前面 5~7000 光年遠的 Sagittarius-Carina 旋臂本尊了.
看看上面左圖, 原來 "天蠍-半人馬星協" 或 "獵戶座星協" 離我們這麼近呀. 再看看上面右圖 M51 的旋臂會發現, 星塵暗帶多分布在旋臂內側, 這些星際物質是恆星誕生的基本元素, 也因此旋臂內側多呈現粉紅色的新星誕生景象, 而更為成熟的藍白色巨星, 疏散星團, 發射星雲... 則分布在旋臂外側, 當然... 不是每個星系都是這樣的, 例外也很多.
低光害看銀河就是那麼過癮, 書上讀到的什麼星協, 恆星雲... 一團一團的親眼就可以看見.
離開銀河最黃亮的中心部分, 繼續往天頂走, 有三團密集白亮的區域一定會吸引你注意到, 這在平地銀河就很困難了. 第一團在盾牌座附近, 目光移到白亮的盾牌座恆星雲 (Scutum Star Cloud) 與 M11 之後, 銀河旋臂們在此開始產生了方向性的大轉彎, 本來都是正面或側面角度看到拉平的旋臂開始往內捲, 並在視野盡頭處互相交錯, 因此這邊可能是靠我們最近的 Sagittarius-Carina 旋臂, 也可能是再繼續往內一條的 Norma 旋臂, 或者正是兩者交錯之處. 不過 M11/M26 又比 Sagittarius-Carina 旋臂離我們更近一些些, 大約 5~6000 光年遠, 是擋在 Sagittarius-Carina 旋臂的前景, 之前秋銀河的筆記有提到, 它們誕生於旋臂, 老了於是漂脫出來.
天鵝屁股的天津四此時幾乎就在正頭頂, 這表示跟剛剛一開始看 "大射手恆星雲" 方向夾了剛好 90 度, 旋臂們都向著核心內捲動, 所以呢, 天鵝附近的星星都是向著它流過去, 要發揮一下 3D 的想像力喔. 天鵝附近可以看見另外兩團白白的密集星點區域, 一團在身體與長脖子附近, 另一團在屁股也就是北美洲星雲附近, 前者是天鵝座恆星雲, 後者則是天鵝 OB7 星協的一部分, 肉眼看都很明顯, 不用望遠鏡更增添幾分震撼力.
很有趣的地方是, 狐狸座到天鵝頭這附近有很多距離有點遠的疏散星團, 但隔壁從狐狸座到盾牌座這區卻沒幾個疏散星團? 所以推測一下... 盾牌座恆星雲附近是準備要向內捲的 Sagittarius-Carina 旋臂, 以上面那張相片方向往左移到 "沒幾個疏散星團" 區域正是兩條旋臂的間隙, 再往左, 視線就接觸到我們的 Orion-Cygnus 旋臂的內緣, 而且是往前拉長延伸到盡頭最遠處, 所以這邊的疏散星團距離才比其它地方的都遠.
天鵝座既然是我們的 Orion-Cygnus 旋臂的內緣, 當然就少新鮮活力十足的高能量發射星雲與年輕明亮的疏散星團, 不過當我們視線繼續移到天津四, 代表我們開始逐步深入旋臂中間甚至看向其外側區域, 於是就出現應該多在旋臂外側才比較會出現的, 像北美洲, 鵜鶘等高能量發射星雲, 當然其前景依舊充斥著暗黑的星塵, 絲絲縷縷的覆蓋其上.
看到這裏不能不提另外一個現在正在天頂的顯著銀河特徵, 從天鵝屁股一路沿伸到南邊船帆座, 甚至把銀河切成兩部分的大黑帶, Great Rift... 這個我想破頭都想不到有更好的中文名字形容. 上面那半似乎就逐漸隱沒於蛇夫那邊. 看看下面相片, 像不像在看那些類似 NGC 891 被橫切一半的星系? 其實原因是相同的, 正是黑暗的星塵印襯背景明亮的核心或旋臂. 如果想深刻體驗一下什麼是 Great Rift, 可以用雙筒來回檢視兩個區域, 一處是天鵝頭到狐狸座之間, 另一處可以試試牛郎旁邊的天鷹 gamma 星到更外側一些的 Epsilon 與 Zeta 星之間的空域.
再深入一點想想, 整條 Great Rift 可沒那麼 2D 平面而已喔, 它距離我們有些近有些遠. 最近的地方就是大家愛拍的星空調色盤, 蛇夫 Rho 星那邊, 應該近於 700 光年遠, 在牛郎旁邊的天鷹 gamma 星附近可能有 1000 光年遠, 而到達天津四附近則有 2200 光年遠. 再想想, 天津四在我們前面, 半人馬座是在我們後面, 所以呢這條 Great Rift 從我們前面延伸到後面阻擋住我們看向銀河內部, 而從其它螺旋星系的相片可以發現, 暗黑帶多位於旋臂內緣, 所以我們知道, 當望著這條壯闊的大黑帶 Great Rift, 正是看著我們身處的 Orion-Cygnus 旋臂內緣... 盯著看一條星系旋臂耶... 想到都起雞皮疙瘩了, 哈哈~
秋銀河只看到這裏, 並沒有看完... 星空裏有太多寶藏, 我就像走進糖果屋的小孩一下子就迷失了, 期待下次上山好天氣囉.
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| 用小雙筒在這邊紅圈圈處體會 Great Rift |
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