老三的境遇 -- M78, M79

如果老大老二都在身旁, 你是老三老四還是老五? 已經一點都不重要了. 不過也正因為此, 好好檢視這些中後段班目標, 經常會有意外驚喜... 或者至少讓人有想像空間... M78 就有這麼點味道, 想想身旁偉大的火鳥星雲, 巴納德環, 馬頭, 火焰... M78 常常只被當作梅西爾競賽被 "找到" 就好的目標, 但是不少故事, 漫畫小說, 電影電視, 卻也都曾拿它當作神秘的背景素材.

終於又有機會繼續我的梅西爾之旅了, 昨晚目標是黏著獵戶座附近的 M78 與 M79, 順便還畫了 M35.


M78 是一個反射星雲, 主要是中央兩顆 10 等左右亮的恆星照亮附近星塵. 他跟大哥 M42/M43 系出同源, 都是巨大的獵戶座分子雲團或叫分子雲複合體中的一部分, 兄弟姊妹還包括 M78 (NGC 2068) 附近的 NGC 2071, 2067, 2064, 甚至 NGC 2024, 火焰星雲也都是.

這陣子好幾次雙筒鏡隨便就瞄到, 不過昨晚試用為了給 Mewlon-210 作大出瞳新買的 TV 55mm Plossl, 還頗花一番工夫才撈到, 所以畫了廣視野圖, 把圖左邊朝著一點鐘方向開口的 "八" 形狀星串一起擺進視野. 反射星雲一般都淡淡的, 應該是偏藍色光譜, 加濾鏡沒啥鳥用. 兩顆像雙星的 10 等星是 M78 註冊商標, 雲氣在 40 倍放大下看就不太規則, 有一側比較亮, 難怪會被古人認作彗星. 可惜沒有花時間再放大一點看細節, 明天還要上班啊啊啊...

然後是球狀星團 M79, 這個就不難找啦, 就在天兔座 alpha 與 beta 連線下方差不多等距處. 長焦目鏡一下就撈到, 然後換上雙目視一路放大來看.

M79 位置蠻特殊的, 大部分球狀星團都群聚在銀河核心上方, 天球上半部; 而 M79 位在另一頭, 天球下半部, 距離我們約 40000 光年遠. 有一說 M79 並非銀河系原生, 而是大犬矮星系運行在一次接近時被銀河系攫獲的, 跟它一起被拉過來的可能還有 NGC 1851/2298/2808, 也跟同屬梅西爾清單裏的 M54 境遇一樣.

M79 核心既密且亮, 與 M15, M30, M70 一樣, 內部引力大到讓整個星團開始朝內坍縮, 目視核心非常亮, 周遭拆得出幾顆星點, 高倍觀察可以發現其實 M79 沒有很圓.