目視馬頭暗星雲的經驗

馬頭星雲可能是獵戶座區除了大火鳥 M42 以外最常被拍攝的目標了，當然還有很多像巴納德環、巫婆側臉、鹹蛋超人故鄉... 之類的；不過 "馬頭" 就是那麼鼎鼎有名。

如果能夠親眼 "看見" 馬頭，那是多麼美妙的一件事啊? 但是 "馬頭" 真的看得見嗎?

記得我第一次 "看見" 馬頭時其實並沒有很興奮，可能是之前失敗過 100 次了吧? 被打擊這麼多次之後期望值也下降很多 ^^"，而且在目鏡認出時看起來也不清不楚，大概就一個三角形缺角的鬼影而已。那次是在大雪山大門附近 33K 左右路邊，我架 TEC 140，目鏡用 Panoptic 24mm 作 40X 左右，濾鏡是 Thousand OAKS 的 H-beta，當天最神奇的就是 SQM 量到過好幾次超過 22 Mag./arcsec^2，連在合歡山都不曾量過這麼好的值，天空透明彷彿穿過大氣層，濕度也很低.... 奇怪的是之後幾年有上大雪山都量不到這種數字了。

背景的發射星雲 IC 434 清晰無比，東邊界都快能明確畫出一條線了，西側獵戶 Sigma 星的 STF 762 輕鬆就能拆出 A、 B、C、D、E；STF 761 A、 B、C、D 沒問題外還有一堆小星星.... 這顆獵戶 Sigma 星其實算是馬頭的靈魂之星呢，因為馬頭背景的 IC 434 就是被它電離激發出來的，沒有獵戶 Sigma 星就沒有 IC 434，沒有 IC 434 當然也就沒有我們看到的馬頭啦。

當時畫畫技巧很遜，像這張素描就把雲氣畫得太誇張了，後來 DSC 認證成功時， RASC 拿這張當範例我都心虛得不得了。

而第一次看得很篤定.... 離開目鏡後再回到目鏡仍然看得見，而且看到的還完全一樣那次也在大雪山，那次在 50K 小雪山停車場，SQM 只有 21 出頭，透明度算不錯，雖然後來溼度破表，當時還有請旁邊的福聲兄一起鑑定，他應該是第一次看，剛開始也找不到，後來看到後描述馬頭的位置、頭頂與馬脖子方向都正確.... 所以應該沒錯。當時架 32 公分的杜普生，21mm Ethos 作 76X，後來我發現 80 ~ 120 倍看馬頭最適合了 (對我來說啦)，濾鏡用 Lumicon H-beta。

這張素描我一直覺得跟實際目視感覺相當接近，至此，我才敢很肯定的說 "我看過馬頭了!!"。關鍵是什麼? 我覺得完全是 "SQM 程度" 與 "透明度"；如果 SQM 有到 21.5 以上，我有把握用 14 公分折射鏡看到；如果不到 21，那麼 32 公分鏡也沒辦法；像上個月在宇老 SQM 最好時大概是 20.8 左右，我用 31 公分 DOB 怎麼樣都看不到。 還有一個檢查點是馬頭西側的 NGC 2023，如果能看到馬頭旁這個混合著 "反射星雲" 與 "發射星雲" 的小 "反射星雲部分" 的話，就很有機會，如果看不到的話就難了。

剛好一月份雜誌，大師 Howard Banich 的 Going Deep 專欄正好講馬頭，所以有不少資料可以參考。第一個找到馬頭的人是誰呢? 就是當時作恆星分類，哈佛天文台的佛萊敏小姐 (Williamina Fleming)，當時 1888 年用天文台裏 8 吋鏡拍的，底片編號 B2312，佛萊敏對它的描述紀錄在 1890 年 "Vol. 18 of the Annale of the Harvard College Observatory"，她形容現在我們熟知的馬頭從照片裡看起來 -- "semicircular indentation" (半圓形的壓痕) -- 可能就跟我幾年前在大雪 33K 看到的感覺差不多吧? ^^" ~ 多年後 1919 年，大師 E.E. 巴納德把馬頭編進暗星雲目錄，編號 B33，也就是我們現在習慣的稱呼；至於背景襯托馬頭那大片發射星雲 IC 434 則早在 1786 年就由威廉赫歇爾發現並記錄下來了。Howard Banich 文章裡有段敘述讓我看完後反思一件事.... 一直以來我都認為 IC 434 是一個東西 -- 發射星雲，B 33 是另一個東西 -- 暗星雲，但仔細想想它們其實是同個東西呀，O type 的獵戶 Sigma 星強大紫外線激發附近這塊塵埃，產生所謂 "光致游離" (photoiozization) 的程序或現象，讓我們能在彩色相片中看出紅色的光，而馬頭頭頂與脖子鬃毛比較明顯處，正是發生著 "光致游離" 前端薄薄那層.... 所以 IC 434 與 B33 的確是同個東西，就像著火的一張紙，燒起來的地方是紙，還沒燒到的也是同張紙.... (是這樣嗎? ^^")



這次在鳶峰再次用 TEC 140 找馬頭，沒想像中的容易，不過也沒困難到不可能的程度:

B33 against IC 434 (TEC 140; 21mm Ethos for 47X)

我習慣的找法還是從獵戶 Sigma 星出發，拿參宿一這顆大亮星當方向參考，由西向東先經過 HD 37564 這顆 8.5 等亮星，然後下一顆是 7.6 等亮的 HD 37699，再下一顆是差不多亮 7.5 等的 HD 37805，這顆與參宿一拉條直線，大概就是套上 H-beta 濾鏡後看到的 IC 434 的東邊界線，再往西走一步是 7.8 等亮的 HD 37903，也就是 NGC 2023 雲氣的中心點.... 其實稍稍偏雲氣西側。

從剛剛參宿一 (Alnitak) 與 HD 37805 拉條直線往南走，先碰到一顆 11 等星，旁邊有一組有點像瘦長菱形星點們可以當作參考站，那顆 11 等星旁邊其實還有兩顆小星星一顆 12 等，另一顆快 14 等，這兩顆即使在高山上，套上 H-beta 濾鏡後應該都看不見了。打這麼多字在形容那顆 11 等星，是因為我每次認馬頭都拿那顆星當指標，馬頭就長在那顆星旁邊。

馬頭看起來多大? 其實還不小，如果舉大家比較熟的目標為例，大概跟 M27 啞鈴星雲差不多，或 M32，大家可以回想一下 M27 或 M32 的感覺。H-beta 濾鏡的綽號叫 "馬頭濾鏡" 可不是浪得虛名，沒有 H-beta 可能需要 50 公分鏡到 SQM 22 以上的天堂才有機會吧? TEC 140 看過的馬頭從來都沒有細節過，但 32 公分 DOB 有點不同，雖然認不出伸出來的馬嘴或馬臉，但至少還有 "頭大底小" 的模樣。


馬頭附近其實還有不少好目標，比如別名火焰星雲的 NGC 2024，反射星雲 IC 431、IC 432、IC 435... 不過通通沒認真找過，每次一拼馬頭就把其他小咖的配角忘光光了，因為.... 哪有比看到馬頭更爽的事啊? 哈哈~