雲縫搶南空, 烏鴉座附近的梅西爾目標 -- M83, M68, M104, M61, M49

威廉赫歇爾先生 (Frederick William Herschel) 絕對是有史以來最偉大的天文學家之一. 在他那個年代, 天文的主流是太陽系, 所謂深空天體, 星雲星系只是打發時間的小玩意, 當時全世界有史以來所發現的深空天體不過百來個, 這還包括梅西爾先生奮鬥多年的成果. 赫歇爾在 1783 ~ 1802 年間, 有記錄的掃描天空 401 晚, 巡迴了 1112 次, 總共記錄了 2500 個深空目標, 其中絕大多數都是原創發現. 這 2500 個目標編纂目錄, 分三次 (1785, 1789, 1802) 發表, 最後成為我們熟知的 NGC 目錄前身. 威廉赫歇爾先生原本是個音樂家, 三十幾歲才開始接觸天文, 同時他也是望遠鏡製造好手, 當年那隻18.7", 20 呎長的巨砲反射鏡對正天頂, 觀察 "經過" 目鏡視野的空域, 有系統一遍又一遍掃描, 加上妹妹卡洛琳的記錄, 校正, 星圖辨明... 終於完成人類觀測史上難得的成就.

以上都是從雜誌 (Sky and Telescope, Mark Bratton: "William Herschel's Extraordinary Night of Discovery") 看來的, 整篇文章都很有趣, 裏面最鼓舞我的一小段描述, 大意是說... 只要天空有開赫歇爾先生就能觀測, 即便天氣不佳也要等空檔鑽雲縫... 這太感人了, 現代人雖然身處夜空品質不堪的環境, 但滿手器材, 還有前人留下的種種智慧結晶, 不要說鑽雲縫, 天空都開了一半, 怎能龜縮在沙發當馬鈴薯而不上屋頂呢?

是的, 今晚雲朵飄飄, 觀察幾分鐘後發現, 南方天空還頗有機會, 想到多年來一直錯過的 M83... 決定今晚就捨棄上次漏掉的 M88/M91, 改以烏鴉座為中心, 把周圍幾個梅西爾目標畫畫再說.

M83 位於水蛇座 (Hydrae). 尋星... 如果與處女座的角宿一 (Spica) 以及烏鴉座的 Beta 星 (2.7等) 成三角形的水蛇 gamma 星 (3.0等) 看得見的話, 那麼就好辦啦. 我一直很怕找, 不管是 "螺旋" 還是 "棒旋" 這類 "旋" 字輩的星系, 特別又是正正面對那種, 但通常這類的星系又都很漂亮... 一開始用 30X 左右找目標, 勉強可以辨識. 定位好, 換了幾顆目鏡, 最後決定以 140X 畫圖, 200X 左右觀察星系細節. 初看是糊糊一團而已, 不過看久之後逐漸能分出濃淡不同區域, 這樣就很不錯了,換在山上看肯定漂亮.

Messier 83

M83 又被叫做南風車星系, 它是第三個被發現的星系 (排在 M31, M32 之後), 同時也是 "本地星系群" 以外第一個被發現的星系, 原因主要是位置實在太南邊了. 第一個發現 M83 的人也不是梅西爾, 而是另一位法國天文學家, 尼可拉·路易·德·拉凱葉 (Nicolas-Louis de Lacaille), 他在南非好望角觀測的, 拉凱葉修士專攻南天, 當時他命名的 14 個南天星座大多還保留至今呢. M83 生機勃勃, 至今已發現多次超新星事件.


下個目標 M68 就好找多了, 就在烏鴉 Beta 星附近. 剛找到時覺得好暗喔, 還有點像 M27 那種行星狀星雲的錯覺. 倍率一直上去以後, 雖然天況差, 難以解出星點, 不過外圍的不規則類似鍊帶狀的形貌讓我想到高倍下的 M13, 很快就確認其球狀星團身份.

Messier 68

M68 也是少見與其它球狀星團不同位置的一個, 長在銀河盤面的另一側, 距我們約 33000 光年遠, 跟 M3 差不多. 看了好一陣子星系, 出現個不同目標真不錯, 星系看到快膩死了,還好剩下沒幾個.


M104 算老朋友等級, 這也是初學者很好的目標, 以前找得要死, 現在不用 1 分鐘, 哈~

Messier 104

查了一下資料, M104 離我們沒特別近, 視面積也不小, 奇怪... 看起來怎麼這麼明顯? 它歸類於螺旋星系的 Sa. 這樣的話應該核心很亮, 旋臂沒那麼明顯, 加上盤面側對向我們, 傾斜角估計不過 6 度而已, 也許正因如此, 才讓 M104 容易看見. 大家都知道 M104 的暱稱是墨西哥闊邊帽星系, 星系內一條主要的暗帶正巧橫過盤側中心, 看起來像被橫切一刀的薄餅, 可惜天況不佳, 好不容易作到 200X 仔細觀察, 但明暗交界處可能因為繞射效應下糊掉, 只約略能分辨像上下不同深淺的兩層結構.

當年梅西爾發表目錄時漏掉 M104 (其實是梅尚先生發現的), 不過其私人筆記仍有記錄, 時至 1921 年才被著名的法國 "大眾" 天文學家卡米伊·弗拉馬利翁 (Nicolas Camille Flammarion) 補上. 說 "大眾天文學家", 是因為弗拉馬利翁寫了很多天文科普書, 科幻小說, 甚至通靈術, 酷吧? 弗拉馬利翁在一家老書店裏找到這本珍貴的梅西爾先生私人筆記, 他不僅一一推敲驗證, 最後還依照梅西爾的方法繼續尋找目標, 除了補上 M104 以外, 弗拉馬利翁先生續編了 105 ~ 119, 沒錯, 是 119... 不過只有其中兩個 (M47, M110) 是梅西爾目錄裏的目標, 其它不是, 不過都大有來頭, 比如說面紗星雲 NGC 6992/6990, 雙星團 NGC 869/884, 土星星雲 NGC 7009, 白玫瑰 NGC 7789... 全都赫赫有名.

看完 M104 之後有點心急, 因為地面延伸上來的雲靄越爬越高, 趕忙把望遠鏡調高, 先是 M61. 有夠難找, 差一點決定要收工睡覺了.

M61 也是螺旋星系, 歸類於 Sc, 核心較不明顯, 旋臂多且分離, 再加上盤面正對著我們, 視面積又大, 真是雪上加霜, 再加霜. 我用 30X (Nagler 31mm) 看沒有, 換上 Leica ASPH, Zoom 到 8.9mm 才察覺其存在, XW 7mm 也可以, 不過沒 Leica 效果好. 更慘的是很難畫圖, 因為紅光照沒 2 秒回到目鏡就看不見. 所以後來改變策略, 看久一點, 然後再憑記憶一次畫多一點, 形狀不太圓, 邊緣缺缺角角的, 可能是旋臂尾巴的視感.



Messier 61

梅西爾先生當年追彗星追到它, 也不以為它是一個星雲或星系目標, 連續誤判了好幾晚才發現原來它不會動. M61 是室女座星系團裏面最大也是最南邊的一個成員, 歷史上已發現多次超新星事件, 目前還是梅西爾目錄裏的超新星紀錄保持者, 第二名是前面提到的 M83. 而所有星系的總冠軍截至 2014 年為止 (參考 SEDS 的資料) 則是煙火放不停的煙火星系 NGC 6946.


M61 還沒看過癮雲就蓋上了, 剩下一點時間趕忙衝往 M49, 還好現在找星神速, 而且M49 也夠爭氣, 夠亮... 真的很亮.



Messier 49

M49 分類在橢圓星系的 E4, 不過看起來感覺沒有到 "4" 那種程度的橢. 體積不小, 可能僅次於同屬橢圓星系的 M87 與 M60. 觀察時發現星系內東側似乎有星點, 雖然畫的時候塗太用力也太大塊了, 不過真的有一 "點" 在那裏呀. 事後對資料才發現那可能是一個小小的伴星系, 不知道看到的是不是同一顆? 前面提到, M83 是本地星系群以外第一個被發現的星系, M49 是第二個, 結果今天看的這些目標還真都扯得上一些關係呢.

看來天氣要晴好幾天, 春天的目標所剩不多, 除了 M88/M91 以外, 南邊的畫完了, 就剩下北邊杓柄後面的 M101/102 以及 M51, 真高興.