美麗碳星與意外的繭星系 -- La Superba, NGC 4490/4485

人們越來越沒耐心瀏覽文字, 圖片多加兩句話都嫌煩, "短" 才是王道, 這可要多多練習才行. 星空目標也是, 前晚反正天況也不優, 抓一個獵犬座附近的 "星星" 就好, 不要太囉嗦. 這是顆碳星, 萬白之中一點紅, 而且聽說非... 常紅. 當年西奇神父對這顆星讚嘆不已, 於是取了個響噹噹的名字: La Superba.

月亮還沒下山, 架起 EM-11 與 Mewlon-210.
ㄟ... 不是天況不好, 幹嘛架大隻的? 其實是為了看花. 才過一夜, 春天山頭已撒滿片片雪白桐花, 大隻的這麼少用, 用來賞桐不錯, 入夜後看星星, 不用煩惱溫度平衡.

基本上傳統碳星是走盡主序星歷程, 邁向 "漸進巨星分支" (AGB) 接著行星狀星雲的位置. 氫融合完然後融合氦, 氦融合得差不多碳就跑出來, 最後碳分子比其它元素多很多, 光譜顯現出來就是紅通通的.

Y CVn (La Superba)

這顆碳星一點也不難找, 因為就算勉強瞄到也會立刻被它吸引, 實在是太顯眼了, 很亮的橘紅色, 就像顆寶石般, 鑲嵌在夜空優雅閃爍.


La Superba 原本是第二個目標, 當時正要從獵犬 Beta 星出發, 不經意瞄到目鏡視野邊邊居然有朵小雲氣? 果然口徑大就不一樣, 隨便撈都有東西. 查了星圖, 這裡還真有個星系 NGC 4490, 星系形狀看起來凹凹凸凸不太規則. 既然這麼亮就換上變焦目鏡看能上到多少倍? 這隻 Zoom 搭配 Mewlon-210, 倍率約在 135X ~ 270X 間, 出瞳徑 1.6mm ~ 0.8mm, 是想辨識深空目標 "細節" 時很好用的焦段.

看沒多久, 發現除了 NGC 4490 成橢圓形, 大約東西向以外, 其上方另有一坨暗暗的圓形雲氣, 對過星圖, 應該是 NGC 4485. 天文相片裏兩個星系相互之間略略交纏, 合起來就是別名 Cocoon Galaxy 的 "繭" 星系. 這一組星系也被收錄在赫頓.阿普 (Halton Christian Arp) 的 "特殊星系圖輯" (Atlas of Peculiar Galaxies) 裏, 編號 269. 當年阿普教授拍下許多奇形怪狀的星系, 可能是為了研究傳統螺旋或橢圓星系演化用, 圖輯裏共收錄了 338 個目標,  M51, M87 也在其中.

NGC 4490 被分類為棒旋星系的 SBcd, 據說有兩條明顯的旋臂, 不過從相片裏看不太出來, NGC 4485 則是 "不規則星系" 分類, 這個仔細看相片反而容易看出旋臂說, 還是我昏頭了? 很久以前這兩個星系碰撞到, 才搞得這付怪模怪樣, 目前推測是互相離開的過程, 不過經這樣一撞, 牽絲掛帶的, 也產生了不少恆星活躍生成的區域.



Cocoon Galaxy (NGC 4490/4485; Arp 269)

除此之外, 前晚也是用赤道儀尋星... 還好啦, 越練越熟. 有追蹤能力畫起圖來真是輕鬆多了.

Mewlon-210 on EM-11

結果還是囉囉嗦嗦寫這麼長,
人果然越有年紀就越嘮叨, 還好只是筆記.