小獅座很暗的兩個星系與六分儀座明亮的紡錘星系 -- NGC 3344, NGC 3432, NGC 3115

二月二十九日, 星星終於露臉, 春暖花開, 搬出好一陣子沒用的 EM-11 跟 Mewlon 210, 看看有沒有機會把除了 NGC 3003 外, 另兩個同樣位於小獅座... 也同樣很黯淡的星系畫下來?

Mewlon 210/EM-11/Avalon T-90

這兩年在市郊 (SQM 大約 19 左右) 找星系的體驗... 面積很大像 M31, M33, M101... 等的不算, 8 點多等的很簡單不用說, 9 等出頭的星系也不會有問題, 10 點多等的不一定, 不過應該搞得定, 但是 11 點多等以後的星系就真的很困難. 不過也有不少例外, 比如說, 核心集中的比較簡單, 側對我們的會比正對我們的容易些, 核心虛弱而且盤面正對向我們的就很難... 今晚設定的目標就是很難的那種.


目標在小獅座空域, 不過剛上屋頂時天空稍微霧霧的, 怕槓整晚打擊太大, 所以先找個亮一點的暖暖身, 順便建立一下信心. 望遠鏡移到陌生無比的六分儀座 (Sextans), 這裏有個別名同樣也叫紡錘星系而且亮度有 9.2 等的 NGC 3115, 上次聽到紡錘星系這個別名的是 M102/NGC 5866.

可是主星最亮的只有 4.5 等的六分儀座根本目視不到, 怎麼辦呢? 研究一下星圖, 最好的出發點是 2.0 等亮的長蛇 alpha 星 Alphard, 中文名 星宿一, 就在獅子前腳下方, 天況差, 除了這顆 2 等星外, 其他的星星肉眼幾乎都看不到. 加上長焦折返鏡的視野太小, 只好規規矩矩從尋星鏡跳跳跳, 還好這顆紡錘星系夠亮, 78X (Nagler 31mm) 走到就看到, 清清楚楚毫無懸念.

NGC 3115 (Spindle Nebula)

核心部分看起來大且亮, 有點被拉長的感覺; 隨著眼睛適黑後, 包圍核心的外層雲氣開始出現, 而且看越久範圍就越大; 整體呈長條狀, 亮亮的核心似乎不在中央, 我覺得是偏下方 (東側). 低解析度的相片看起來就像顆橄欖核, 沒什麼特色; 高解析度的相片看起來中央核心較胖, 兩端延伸的盤面細細的, 有點像紡織廠中央纏著厚厚線的紡錘棒樣子.

NGC 3115 的視星等大約是 9 等左右, 外觀分類是 E-S0 透鏡星系. 星系幾乎是完全側對向我們, 這麼側, 搞不好有旋臂也看不到, 所以也沒人打包票說它會不會是螺旋星系?



薄霧有點散了, 接下來就是今天的重頭戲 NGC 3344 與 NGC 3432. 前者視星等約 10.2; 後者 11.4; 當然先找 NGC 3344 囉, 難的留到最後.

結果, 錯誤... 視星等雖然很重要, 不過星系的外觀特性與角度也很重要. 就像 NGC 3344 視星等約 10.2, 不過分類為核心弱, 旋臂較強的 SBc, 加上整個盤面正對我們, 有點像 M101 或 M33 那種, 因此非常不好辨識, 看半天都看不到, 只有在換目鏡或調整視野時會閃過一抹雲影, 幾次下來發現都在相同位置, 這樣就好辦了.

先鎖定那個鬼影會出現的區域, 然後移到自己眼睛比較銳利的地方, 現在我比較喜歡放在左上或右下, 如果我要用 averted vision 的話, 擺這兩處幾乎無往不利. 接下來就是耐心等待眼睛適黑, 真的要有耐心, 因為 10 分鐘的適黑會進入完全不同的境界, 這是真的喔. 慢慢的, 星系微光已經可以穩穩出現, 我知道自己的視錐細胞 (Rod Cell) 已經接收到超過我的對比感受門檻 (Contrast threshold). 然後我會觀察它的大小範圍, 邊緣特徵, 星系內有哪些地方比較濃哪些比較淡?... 記在腦海.

接下來離開目鏡, 開始依印象畫草圖, 把特徵大概標起來. 然後回到目鏡思考構圖, 依構圖把參考星點放好, 標星點. 至此, 眼睛的適黑再度被破壞, 就算微弱的紅光也一樣, 如果目標是極其黯淡的目標, 每開一次紅燈畫圖都得從頭再來. 標完所有參考星點後, 重新耐心等待眼睛適黑, 不過通常剛剛已經看過一次, 對目標會很有感覺, 這次的適黑程序會快很多. 適黑再度完成, 再度仔細觀察目標特徵, 確認與前一次有沒有不一樣的地方? 然後修剛剛畫的草圖... 就是這樣, 一個動作接著一個動作, 畫這種黯淡的目標真的是超花時間.

NGC 3344

星系旁有兩顆亮星, 一顆 10.2 等, 另一顆 12 等. 12 等那顆旁邊有一個更暗點但沒那麼針點的星系核心, 整體看起來圓圓的, 邊緣很均勻, 也看不出任何旋臂特徵.


最後就是今晚最難的 NGC 3432 了, 前一個都看得這麼要死不活, 真不知道這個視星等只有 11.4 的要怎樣才看得到?

結果, 雖然還是很難, 但居然比前一個容易呢.

NGC 3432

至少不需要用到 averted vision, 目鏡換一換就可以直視, 不過想開著紅燈邊看邊畫也不太實際. 首先是在夾在一顆 9.2 與另一顆 10 等左右的星星中間有兩顆暗星, 後來我在 skysafari 裡居然找不到這兩顆暗星的亮度資料? 看久一點會發現星系就覆蓋在這兩個暗星上面, 繼續延伸, 延伸處還看得到另外兩顆暗星, 同樣在電子星圖找不到亮度資料, 不知道是前景星還是星系裡面的東西?

NGC 3432 離我們大約 3500 萬光年, 前面那個 NGC 3344 更遠, 有 6500 萬光年. 星系外觀的分類為 SBm, 側對我們, 也許因為角度的關係所以比較好辨識吧?

看三個就收工, 隔天還要上班, 真捨不得.