常看紙本星圖的人, 應該都會注意到那些非 M 開頭, NGC 開頭的目標. 像 Cr... Stock... Tr... 之類的. 我以前都不知道, 這些怪代號都是"疏散星團"呢. Messiers 有 110 個, 看完可以挑戰常見的赫歇爾 400, 甚至全部 2,500 個赫歇爾. 大部分赫歇爾後來都併到 NGC 去了, 還有後來補遺的IC 目錄, 所以很少看到現在還有人用赫歇爾來稱呼目標.
不過我想... 也對, 宇宙之大, 豈是區區幾千個命名可以涵蓋? 加上科技進步, 需要命名的東西多著呢. 11 月份的雜誌也有一篇介紹系內星體命名沿革的文章, 不過沒仔細去看. 這些 Cr... Stock... Tr... 疏散星團很多亮得很, 為什麼 NGC 沒有收進去? 是因為這些目標 小? 暗? 不明顯? , 正好相反, 這些目標大多因為太大, 太分散... 讓以前 NGC 年代長焦, 小視野的器材不容易組織起來. 近年器材越來越短焦, 大視野... 反而造就了這些目標. 嗯, 蠻有道理的. 當然現代科技不會只成就這些啦, 還有很多黯淡到幾乎無法用眼視的目錄, 像 UGC, P-K (或PN)... 之類的.
Stock 目錄是近代的德國天文學家 Jurgen Stock 的傑作, 總共不過 25 組. 雖然都很黯淡, 不過一般業餘的鏡子應該都可以搞定, 大部分分布於 仙后, 英仙, 天鵝... 一帶, 雙星團北方一些有一個 Stock 2, 大小約 1 度視野裝滿滿, 天氣好要記得來看一看. 作者還介紹了一個也在附近的 Stock 23, 看起來也不錯.
Tr 比 Stock 古老一些, 不過也是 20 世紀的產物. 作者是瑞士天文學家 Robert Trumpler, 目錄裡有 37 個, 看起來都是小小暗暗的, M103 附近有一個 Trumper 1, 相片看起來還算美.
Mrk 是美國人 Beniamin Markarian 的目錄, 裡面有 50 個. 由於 他的研究是疏散星團的"不穩定性", 可想而知 Mrk 目錄裡的目標都困難辨識, 也非視覺效果很好的對象. 雙星團, Stock 2 附近有一個 Mrk 6, 是作者推薦的其中一個目標.
最後是 Cr , Per Collinder 是瑞典人, 這個目錄洋洋灑灑的列出 471 個目標. Cr 分類也很妙, 分成三類, "Pleiades" (七仙女那個 M45); "Praesepe" (這是巨蟹的 M44); 還有 "Mu Normae" (NGC 6169). 看看分類到 "Mu Normae" 的 Cr 45 或 Cr 112, 與前兩種分類 "Pleiades" 或 "Praesepe" 有何差別? 我 google 了一些圖看半天, 真的是分不出什麼道理來. Cr 的目標大多重疊於 NGC, IC, M天體... Cr12 就是 M45, Cr 285 還是拆了北斗七星的其中五個來組呢. 別說你沒看過 Cr 399喔, 就是每次看 M27 都會順便看看的 "衣架" 星團啦.
相片來源 (左列, 由下往上數第二位, 頭抬起來戴眼鏡那位): http://www.popast.nu/2010/10/katalogaria-del-11-en-svensk-katalog-gor-avtryck-pa-stjarnkartorna.html
疏散星團還有很多怪目錄, Berk; Biur; Do; Do-Dz; Haf; K; Ly; Mel; Ru; Ste; vdB... 看來這是天文學家留名青史的捷徑之一嗎? 沒錯, Sue French 的專欄常常會介紹這些怪目標, 之前一直想買她那本 Deep-Sky Wonder 卻因為前面幾本書都還看得零零落落, 結果昨天居然先買了一本教你素描的書 Astronomical Sketching: A Step-by-Step Introduction , 一個新挑戰, 希望有朝一日也能畫張美美的圖.
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