暴殄天物的星系觀察記 -- NGC 4631, NGC 4244, NGC 4038

這幾天依舊是霧濛濛, 除了木星火星外, 因為太久沒看深空天體, 望著夜空星點一整個是躍躍欲試, 過去失敗的教訓全都忘光光, 總覺得這次會不一樣... 其實哪可能不一樣? 這麼糟的透明度不會有奇蹟, 更慘的是正北邊不知何時架起一盞燈, 光幹嘛往上打啊? 現在天龍座那邊怎麼辦? 還有仙王... 真令人喪氣.

通常目標有個 "別名" 都會讓人寄以厚望, 想必有幾分特殊之處, 才能不斷被口耳相傳. 看看天空, 看看星圖資料, 這顆視星等亮度 8.96, 別名鯨魚星系 (Whale Galaxy) 的 NGC 4631 好像不錯. 出發點是勺柄背後的獵犬座 2.9 等主星也是漂亮雙星 Cor Caroli, 獵犬另一顆主星 Chara 只有 4.2 等, 跟 Cor Caroli 另外一側的三顆后髮主星差不多暗, 如果這幾顆 4 點出頭的主星裸視得到的話, 那我要攻星系就信心十足了, 不過今晚完全看不到, 嗶了一下 SQM, 什麼? 只有 18.42.

尋星目鏡 Nagler 31mm (32X) 走到, 看不到, 依序換了 XW 20mm (49X), Doctor 12.5mm (78X) 都看不到... 會有這麼難嗎? 再換上很久沒用的 Leica 變焦, 大約在 100X 附近看見核心最亮的部分, 花點時間適黑, 兩側延伸的部分隱隱約約出現, 一側短另一側長. 用 XW 7mm (140X) 看也不錯, 為了構圖把幾顆參考星點一起畫進去, 一方面也覺得用 Averted Vision 觀察得到較多細節, 最後決定用 110X 畫.

NGC 4631 (Whale Galaxy)

由於其扭曲的現象, NGC 4631 看起來好像有個大頭拖著長長的身體, 所以就有個別名叫 "鯨魚星系", 可惜我倍率上不去, 頂多看到中央鼓起兩側長短不均的外貌, 不過說實在有看到就偷笑了. NGC 4631 的旁邊有個矮橢圓星系 NGC 4627, 強大的引力作用造成 NGC 4631 的變形, 如果目鏡有到 1 度視野的話, 還能把同屬 NGC 4631 星系群的 NGC 4656 與 NGC 4657 一起畫下來 -- 好想畫啊 --, 條件這麼差, 還是去畫那顆橘紅色的小球吧.


隔了兩天, 天況依舊差不多, 南邊四角烏鴉看得到, 這樣的話來試試看別名 "觸鬚星系" (Antennae Galaxy) 的 NGC 4038 有沒有機會? 也有人叫它們老鼠尾巴星系 (Rat-tail galaxy), "它們"? 沒錯, 有兩個星系交纏在一塊.

尋星出發站是烏鴉座最亮的 Gamma 星 (2.6 等亮), 跟兩天前一樣, 尋星目鏡 Nagler 31mm (32X) 走到, 看不到, 依序換了 XW 20mm (49X), Doctor 12.5mm (78X) 都看不到... 會有這麼難嗎? 會, 而且更慘, 110X 也看不到, 直到 140X 看半天, 然後才在目鏡晃動之際的視野邊邊瞄到一坨圓圓的鬼影, 還以為看錯咧. SQM 量出來有 19.2, 天空暗是很暗, 但薄霧讓透明度變很差, 這樣再暗也沒用. 不過看星星嘛, 休閒娛樂, 要心平氣和花點時間, 別急別急. 既然天夠黑, 把倍率上到 196X 再仔細看看. 果然適黑夠了, 小圓球就現身, 而且不只一坨, 還有另一坨小的.

NGC 4038/NGC 4039 (Antennae Galaxy)

NGC 4038 的外觀分類是螺旋或棒旋星系的 Sc 或 SBc? 盤面正對著我們, 不過我沒看出任何細節就是了, 連核心也認不出, 不過這也難怪, "c" 的話好像是說核心很弱, 當年第一次威廉赫歇爾發現它們時, 歸類為行星狀星雲... 還真有幾分像呢. NGC 4038 與 4039 已經撞在一起, 未來將會合成一個大型星系, 可惜我們都看不到啦.


不死心再轉回北方獵犬附近, 再來拼一個星系, 別名銀針星系 (Silver Needle Galaxy) 的 NGC 4244. 更難, 比前面兩個還痛苦, 還讓過去 NGC 891 的痛苦回憶浮上心頭.

出發點理應從獵犬 Beta 星 Chara, 可惜天況不佳得後退遠一點從 Cor Caroli 出發, 走到 Chara, 居然隨便就撈到繭星系 NGC 4490, 不過有點趕時間, 沒空好好敘舊, 繼續向前跳. 但是跳到目的地, 人呢? 什麼也沒呀.

這次是搞到 196X (XW 5mm) 才在視角邊邊現身, 不過出現得斷斷續續, 殘破到都不好意思畫圖, 至少要能大概估出點長度, 寬度的比例, 只有核心... 我猜是核心啦, 真的不知道該如何下筆. 退回 140X (XW 7mm), 花更長時間適黑, 延伸部分才在 Averted Vision 下查覺, 核心部分比原先想像的胖很多, 本來想 "針" 嘛, 應該細得不得了, 結果看起來還蠻胖的; 延伸部分也很長, 確定是超出選定的目鏡視野了, 不過參考星點也很重要... 因為我還要去對相片, 看看有沒有看錯? 於是仍然就這個視野畫圖.

NGC 4244 (Silver Needle Galaxy)

NGC 4244 外觀分類是 Sc, 好在它完全側對著我們, 因此減少不少辨識上的難度, 同樣是 Edge-On, NGC 4244 是 1.8' X 16.2'; 而前面那頭鯨魚 NGC 4631 是 2.7' X 15.5', 是有點類似啦, 不過相較起來, 鯨魚好認多了. 仍然看不到任何細節.


這三個星系, 鯨魚, 觸鬚, 銀針 都超有特色, 看別人的筆記, 充滿了 "stunning", "very bright", "remarkable"... 為什麼我看得這麼貧乏? 真是暴殄天物啊.