Practice: 不只三顆星的巨蟹 Zeta 星

看著窗外, 天氣竟好成這樣... 本來現在應該在昆陽或鳶峰, 拿 12.5" 的 DOB 確認 Jones-Emberson 1, 還有幾個搞不定的反射星雲... 七仙女裏的 NGC 1432, NGC 1435, 巫婆側臉 NGC 1909, 還有那隻躺在雙子腳邊的水母 IC 443... 結果現在只能待在復健診所裏電療熱敷, 嗚嗚嗚... 真是傷心.

傷心也沒用, 邊觸電邊翻書, 剛好翻到最近滿月附近幾天看了好幾次的巨蟹 Zeta 星小故事... 這組目標最興奮的是拆分開僅 1 arcsec 左右的 AB 星 (週期 59.7 年, 分開 0.6~1.2 arcsec), 當年第一次用 TEC 140 拆開時可得意著呢, 前幾天也有看, 不過 4 吋鏡當然搞不定, 星期一晚上拿 Mewlon-210 拆, 拆是拆開了, 不過真是個笨主意, 銳利度跟 TEC 140 完全沒得比, 看起來就跟素描裏的差不多, 肥肥糊糊的, 要不是口徑夠大應該絕對分不出來吧? 科學家計算 A, B 兩星 "平均" 分開約 22AU, 大概就是太陽到天王星距離.

Zeta Cancri

這顆星最早的觀測記錄可以追溯到 1680 年的約翰.佛蘭斯蒂德 (John Flamsteed). 約翰先生可是英國首任的皇家天文學家, 不過據說與牛頓先生交惡... 我記得曾看過故事, 當年身為皇家天文會主席的牛頓先生嫌佛蘭斯蒂德手腳太慢, 於是請哈雷先生 (Edmond Halley) 把佛蘭斯蒂德的手稿, 在未經其同意的情況下擅自編輯出版, 佛蘭斯蒂德當然氣瘋了, 於是把當時其它的資料與複本全部付之一炬... 原來心目中的偉人牛頓先生幹過這種事啊? 總之約翰先生發現這是組雙星 -- 當然是分比較開的 A, C, 這就很厲害啦, 17 世紀耶.

到 1756 年, 德國天文學家托比亞斯.邁爾 (Tobias Mayer) 量出它們的座標, 然後 1781 年偉大的威廉.赫歇爾找到第三顆, 也就是很貼 A 的 B 星. 身為天文學家, 找到目標當然不夠, 還要記錄其變化, 量出其規則, 比如軌道啊, 週期啊... 之類的. 這要到兒子約翰.赫歇爾了, 他觀察 B 的變化沒問題, 但 C 的變化很怪, 可是又不知道怎麼怪? 然後又要再等 44 年後地另一組父子檔, 俄國天文學家瓦西里.雅可夫列維奇.斯特魯維 (Friedrich Georg Wilhelm von Struve) 與兒子奧托.威廉.馮.斯特魯維 (Otto Wilhelm von Struve) 接力, 長達三四十年的觀測才得到解答, 他們不但算出彼此運行的軌道週期, 甚至還推測出 C 星的奇怪運行必是受存在的另一顆恆星影響... 另外附贈一段延續一世紀 "到底是誰抄襲誰?" 的恩怨故事.

1874 年, 奧托發表了跟老爸一起長達 48 年間共 37 年的觀測記錄, 論文中確認 B 星繞行 A 星, 而且推測有個看不見的 D 星繞 C 星而影響了 C 星繞 AB 星的軌道, 不只如此, 還計算出 D 離 C 只有 0.3 arcsec, 然後週期是 20 年. 厲不厲害? 真是太...... 太太厲害了. 當時所有的天文學家都無比讚嘆其成就, 除了一位法國天文學家兼... "科幻作家"!! 尼可拉斯.卡米伊.弗拉馬利翁 (Nicolas Camille Flammarion) 以外. 這位尼可拉斯先生可豐富了, 不僅愛天文, 寫科幻小說, 還研究 "通靈術", 以科學方法通靈並解釋 "轉世" 的原理, 他宣稱火星居民曾試圖跟我們通訊, 也預測會有一個有 7 條彗尾的彗星衝向地球... 酷!!

尼可拉斯先生也觀察雙星, 在奧托發表論文前一年, 他曾寫信給奧托請他提供包括這個巨蟹 Zeta 星的一些觀測數據, 奧托也回覆了一些自己的計算結果. 隔年 4 月, 尼可拉斯先生又再要了一次資料... 然後在奧托發表論文 4 年後的 1878 年, 尼可拉斯先生正式發表跟奧托先生相同研究結果的著作, 並指稱其實他在 1873 年 (就是奧托發表論文前一年) 就發現 C 星的怪異現象, 雖然曾一再詢問奧托, 不過奧托卻置之不理, 甚至最後還剽竊其研究成果當作自己的論文發表, 狠吧? 不過搞不好也有可能他說的才是實話呀...

奧托與法國天文學會並沒有理他, 這樣一來尼可拉斯更氣, 1882 年當奧托發表另一本新著作時, 尼可拉斯先生洋洋灑灑爆氣的寫了一大篇文章痛罵奧托. 罵歸罵, 不理還是不理, 怎樣?

其實那個時代有個驗明正身的方法, 就是把你的發現或發明放進信封蠟封, 寄到天文學會, 到時一開兩瞪眼, 要做假的機率就很低很低了. 而尼可拉斯先生真的有蠟封一封信到法國天文學會喔, 這封信直到 115 年後的 1989 年才打開... 謎底揭曉, 毫無意外, 尼可拉斯先生的確有觀測到 C 星的異常, 不過完全沒提到第四顆星, 軌道, 週期... 等計算, 那這樣跟 1831 年約翰.赫歇爾的觀察哪有什麼不同? 劍橋大學的光譜天文學家 R. F. Griffin 就曾撰文批評尼可拉斯根本其心可議, 預謀想竊取奧托的星星吧? 不過真相大白前天文界還真有不少爭辯呢, 畢竟人家也是當時的意見領袖, 比如說當時 RASC 總裁 A. F. Miller 就力挺尼可拉斯先生, 在 1925 年自家發行的期刊裏批評奧托不誠實, 不榮譽, 當然也引起斯特魯維家族後輩, 也是著名天文學家奧托的孫子奧托.斯特魯維 (Otto Struve) 的強烈反擊......

那到底巨蟹 Zeta 星這組多星系統有幾顆星? 目前我查到的資料是說確認有 5 顆, 然後第六顆還在確認中... 不過題外話, 這件事倒讓我突破最近一直想不透那個比特幣交易機制的區塊鍊 (block chain) 到底有什麼用了, 就用在新天體發現的發表系統啊, 不能竄改, 保證交易的正確性, 這不是超理想的機制嗎? 而法國天文學會那招用寄信的恐龍時代作法其實到現在還在用呢, 我看書上講, 第一封信是 1701 年, 到 1980 年初期已經累積近 16500 封了, 現在每年都還有 100 封呢, 真的還假的啊?

好吧, 說完這個有點無聊的故事, 其實我也有看/畫一些其它的目標啦, 比如說 M44 裏面有組蠻有趣的多星系統 HD 73710, E 星靠得近是一回事, 而且它很暗, 還好是用 Mewlon-210 才看得到.