兩個形狀看起來不太規則的行星狀星雲 -- NGC 2371, NGC 2440, NGC 2539

自家屋頂可以觀星就有這個好處 -- 不用預測半天, 往外一看發現天有開, 隨時可以架設備, 看到算賺到, 就算什麼都沒看到, 東西收一收也花不了太多時間. 今年冬天來得晚, 終於有點像樣的鋒面到來, 也因此連續烏雲好幾天, 上週五晚上天空就開了短短幾小時, 把握時間, 這次畫完三個, RASC 的 finest NGC 目錄中, 冬季目標只剩北邊長頸鹿區的兩個星系; 這兩個還好, 因為往後 2~3 個月觀測條件會越來越好, 比較麻煩的是大多為星系的 51 個春季目標. 怎麼會分配那麼不均勻啊? 而且春天又難有好天氣.

而使用赤道儀快一年, 已經越來越習慣, 或依賴赤道儀了, 尤其這隻我的入門赤道儀 EM-11, 輕巧, 簡單好操作, 又可靠... 當架台可同步追蹤天體目標, 換目鏡或濾鏡時不再手忙腳亂, 尤其高倍率觀察時更能感受到好處, 可以好整以暇悠閒觀賞, 累了可以揉揉眼睛, 伸伸懶腰, 走一走晃一晃. 這時不免就會想, 如果整組重約 12.5kg 的 TEC-140 也能 "放心的" 上赤道儀 (因為上 EM-11 超重很多, 很擔心摧毀它) 那該多好?

2" 天頂鏡 + Nagler 31mm 就有 1.5 kg

EM-11 背 Mewlon-210 相當自在, 搶鏡頭的小小折是 Mini Borg 55FL

第一個找的是雙子 castor 頭附近的行星狀星雲 NGC 2371.

講到雙子座的行星狀星雲, 大家第一個想到的, 應該都會是別名愛斯基摩星雲的 NGC 2392, 其實 NGC 2371 也頗有看頭, 亮度雖然只有 11 等多, 但面積大約是 NGC 2392 的兩倍大, 因此放大不是辨識上最關鍵的因素, 作出 "適當對比" 才是. 本來該用濾鏡, 不料我替換高橋原廠目鏡座, 號稱金剛不壞的 Baader Click-Lock 目鏡座居然滑牙? 壞了, 當場傻眼, 又不想換鏡子, 所以勉強把天頂鏡擺平衡, 然後小心翼翼插入目鏡, 能看到就開始畫, 根本不敢重覆上述動作流程, 拔下天頂鏡換濾鏡. 好在這個行星狀星雲暗歸暗, 對比作恰當後不用濾鏡還是能清楚觀察.

NGC 2371

一般天文相片看到的 NGC 2371 有點像包裝糖果, 有兩 "瓣" 分離於外側, 威廉赫歇爾還因此把它獨立出一個編號, 所以 NGC 2371 或 NGC 2372 都是指同個行星狀星雲目標. 剛好最近星際大戰 Star War 電影上映, 不免聯想到之前長得像電影裏戰機的星系 NGC 936, 我倒覺得天文相片裏的 NGC 2371 更像. 不過目視-- 很糟的透明度下用 8" 折返鏡-- 看不太出來, 但可以查覺它非常不規則的外型. 首先我是注意到朝西北西與東南東方向呈現長方形, 中心偏上(西北西)較亮; 再觀察久一些會發現好像西北與東南方向也有凸出, 這是那兩 "瓣", 不過我沒辦法清楚分開. 照亮星雲的是中央約 14~15 等白矮星, 當然看不到啦, 不然我早去找海衛或天衛了.

除了 NGC 2371 外, 另有其它 3 個行星狀星雲在 NGC 目錄裏有兩個編號, 最有名的當然是 NGC 650/651 的小啞鈴 M76; 還有 NGC 2474/2475; NGC 6164/6166. IC 的話, IC 5148/5150 也是.

接下來轉到一個很不熟的區域, 船尾座 (Puppis). 因為這個被一分為三個星座的大船, 船頭朝下, 船尾朝上, 不熟悉的話很難拼湊出整體畫面, 加上位在大犬底下, 每次看到 "Puppis" 我都先想到小狗 "Puppy", 然後怎麼都想不起船尾, 船帆, 還是船什麼的... 真糟糕. 另外一個問題是, 這邊泡在冬銀河裏, 雖然肉眼看不明顯, 但用尋星鏡尋時, 星點密密麻麻, 超容易迷路.

先找另一個行星狀星雲 NGC 2440. 這個就亮了, 尋星目鏡走到就認到, 既然這麼亮就盡情放大觀察, 最後用 270X 左右畫畫.

NGC 2440

這個行星狀星雲的第一印象是略朝南北向微微拉長, 與一般圓圓小點的行星狀星雲不同. 觀察久一點, 東西向有層次更暗些的雲氣分佈, 整體來說又不是那麼規則對稱. NGC 2440 的中央白矮星據說是超高溫, 大約有超過 500 個太陽的能量, 不過視星等只有 17 等左右. 此時是星期五晚上透明度最佳的一刻, 後來畫 NGC 2539 時雲就來了.


NGC 2539 小雖小, 但還算亮, 應該可以歸於手持雙筒目標之一, 只不過雲太多, 我只能一直等空檔, 雲散了畫幾顆星, 然後再等... 散了, 再畫幾顆星... 一度以為應該無法畫完吧? 不過最後還是很克難的完成, 多虧有赤道儀, 不然就要等下次了.

NGC 2539

網路上找得到 NGC 2539 的資料不多, 其實它在 M46/M47, M48 附近不遠, 這區超多疏散星團. 星團本身的星星分佈好像集中一塊一塊的, 不算很密.