練習比較多了以後, 對於星系的觀察再不成材至少也累積些經驗, 漸漸的能辨認核心位置, 大小, 外觀形狀, 方向甚至內部星點或旋臂結構... 昨天就先從爬比較高的 M96 群開始. 這次沒從獅子肚的中間出發, 3.8 等亮的獅子 Rho 星肉眼可見, 決定抄近路從那裏開始前進.
M96 是這群裏面最明顯的, 32X, 2.6 度 (Nagler 31mm) 可以把這組一網打盡裝在同個目鏡視野. 低倍下 M95 很暗, 形狀也比較圓, 不過不至於暗到認不出. 相較之下看起來像兩顆緊連暈開星星的 M105 與 NGC 3384 反而比較亮.
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| M95, M96, M105, NGC 3384 |
接下來就一顆一顆放大來看, 這幾個倍率都上到快 200X 沒破掉, 可以看出形狀, 方向, 核心, 甚至我懷疑是旋臂. 首先是 M96:
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| Messier 96 at 196X |
M96 看起來比較橢圓, 朝向西北西與東南東向, 看起來核心偏向東側而且核心感覺還蠻大的. M96 與 M95 都是跟著梅西爾在法國海軍天文台工作的皮埃爾.梅尚 (Pierre Méchain) 先生發現, 再讓梅西爾先生確認的. 科學家發現它有一環漂在外側的旋臂殘餘物, 有些拍得不錯的相片可以看到.
然後是最暗的 M95:
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| Messier 95 at 196X |
暗歸暗, 還是可以做 200X 觀察, 而且看久以後除了不明顯的核心以外, 還能發現有一圈比較亮的環位在外側, 我找了一些別人的素描, 很多人都有畫出這圈結構, 所以相信應該真的頗為明顯. 由於它的旋臂近乎圓形, 有人就直接叫它環狀星系.
然後移到 M105 與 NGC 3384:
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| M105, NGC 3384 at 196X |
這兩個真的靠很近, 我算一算可能不到 10 arcmin 呢. 如果沒有星圖或先讀資料, 我也不知到哪個是哪個? M 105 比較圓, 說它比 NGC 3384 亮, 我覺得也還好, 有亮很多嗎? 不過 NGC 3384 明顯成條狀, 這倒是辨明身分的好方法. M105 中心看起來有兩個亮點, 不過我看電子星圖, 朝 NGC 3384 方向是有一個亮點, 那我看見的另一點應該是核心吧? M105 也是皮埃爾.梅尚發現的, 而且還比 M101 早三天, 不過不知道什麼原因... 還是他故意的? 當時並沒有放進梅西爾的目錄裏, 一直到 1947 年才被專研球狀星團的女性天文學家 (Helen B. Sawyer ) 考古發現, 連同 M106, M107 一塊放到現代的梅西爾目錄中.
完成這一組之後, 轉向獅子後腿, 這群就不需要尋星跳跳跳了, 撈一撈就入網.
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| M65, M66, NGC 3628 |
M65 與 M66 夠亮, 不過那個 NGC 3628 還真暗, 大半的觀察時間得用 averted vision 才能確認, 看到後來瞳孔放得夠開也習慣黑暗才能直視存在.
M66 是這三胞胎裏面最明顯的
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| Messier 66 at 196x |
胖胖的橢圓, 高倍下核心顯得很大, 也不清楚, 都快碰到邊緣... 不過也許是出瞳太小導致外圍旋臂太暗不明顯的關係. M66 受到附近... 可能是 M65吧? 重力影響, 它的旋臂已遭破壞, 解構變形. 梅西爾同時發現 M65 與 M66, 列在他的目錄 (1780 年) 裏並加註說其實他 1773 年就應該找到, 只不過當時附近有顆彗星太亮才讓他錯過. 後來有位天文學家 (William Henry Smyth) 可能也沒讀清楚, 就在他的觀測報告把 M66 與 M65 的發現歸給梅尚先生, 加上近代一些天文學家將錯就錯的閱讀, 因此後來有不少資料都說是梅尚發現 M65 與 M66.
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| Messier 65 at 140X |
M65 我發現 140X (XW 7mm) 比 196X (XW 5mm) 能看到更多細節, 它就比 M66 看起來細長多了, 核心也比較明顯. 同樣受到鄰近星系強大的引力影響, 但不曉得為何其結構完整, 似乎沒遭到什麼破壞的樣子. 上圖星系西側很靠近核心的地方我有發現一顆蠻亮的星, 電子星圖也有, 但是畫成一小團雲氣, 比對許多相片也看不出所以然... 不過絕對不可能是新星或超新星啦, 從有記錄以來, M65 也只曾出現過一次 SN.
原本這樣就應該大工告成, 收工睡覺了. 可是想到上次找 M97/M108 時居然忘了看 M109, 一咬牙就再多畫一個...
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| M109 at 110X |
不找還好, 一找就無窮無盡, 而且看不見... 快氣到吐血了. 這個 M109 比前面那個 NGC 3628 還難看見, 不知道是雲還是角度太低的關係? 因此整個觀測時間的 2/3 都得用 averted vision, 直到最後才能勉強直視. 看起來圓圓的, 不知道是看不見核心還是只看到核心? 我猜是後者, 因為相片裏的旋臂非常美.
梅西爾聽梅尚說那附近有兩塊雲氣目標, 當時他可能就已經有看到, 不過卻把觀察記錄混在 M97 裏. 其實當時梅尚跟梅西爾講的是 3 個目標, 不是 2 個; 梅尚自己的筆記是列了三個, 第 97 號 (M97); 第 98 號 (後來的 M108); 以及第 99 號 (NGC 3953, 也有人叫這個 M109B). 不管如何, 梅西爾編纂目錄時只有列 M97 的位置, 那 "兩個雲氣" 只有描述附著在 M97 裏面, 而他的 M98 與 M99 根本是另外兩個目標, 與梅尚的完全沒有關係. 不過梅西爾的私人筆記倒是有提到這 "兩個雲氣" 的座標, M108 沒問題, M109 就怪了. RA 的確跟 NGC 3953 一樣, 但 DEC 卻不是, 不過這個 DEC 所在位置還真有另一個星系, NGC 3992, 而且比 NGC 3953 還亮. 所以搞不好梅西爾當年兩個都有看見, 只是記錄在私人筆記上的與梅尚的記錄並不同, 然後後人也難以考察, 陰錯陽差之下 NGC 3992 就變成現今最多人用的 M109 了.
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